วันที่ 24 พฤศจิกายน 2009 เหตุการณ์อันโหดร้ายและสะเทือนขวัญเกิดขึ้นในถ้ำ Nutty Putty (นัตตี พัตตี) รัฐยูทาห์ สหรัฐอเมริกา
เมื่อชายหนุ่มวัย 26 ปีชื่อ จอห์น เอ็ดเวิร์ด โจนส์ (John Edward Jones) เข้าไปสำรวจถ้ำพร้อมกับน้องชายและเพื่อนๆในช่วงวันหยุด แต่กลับติดอยู่ในรอยแยบแคบๆที่ลึกและลาดเอียง — และเขาไม่เคยได้กลับออกมาอีกเลย
นี่ไม่ใช่แค่การเสียชีวิตธรรมดา แต่มันคือ การตายที่ช้า เจ็บปวด และอึดอัดอย่างที่สุด จนหลายคนกล่าวว่านี่คือหนึ่งในการเสียชีวิตที่เลวร้ายที่สุดในโลกยุคใหม่
การติดถ้ำที่ไม่สามารถช่วยเหลือได้
จอห์น เป็นอดีตนักเรียนแพทย์และคุณพ่อลูกหนึ่ง ผู้ที่เคยไปสำรวจถ้ำมาแล้วหลายแห่งในช่วงวัยเด็ก แต่ Nutty Putty กลับกลายเป็นจุดจบที่ไม่มีใครคาดคิด ขณะพยายามลอดผ่านช่องทางหนึ่งในถ้ำที่เขาคิดว่าจะพาไปยังห้องใหญ่ เขากลับพบว่า มันเป็นทางตัน และร่างของเขาก็ถูก “กลืน” เข้าไปในช่องแคบจนติดอยู่แบบกลับหัว
ความกว้างของช่องนั้นแค่ประมาณ 10 นิ้ว เทียบเท่าช่องที่ใหญ่พอแค่ให้เด็กเล็กๆลอดผ่าน จอห์น ติดอยู่ในสภาพหัวทิ่มลง ลำตัวงอ แขนข้างหนึ่งพับแนบหน้าอก อีกข้างอยู่ข้างหลัง หายใจลำบาก และเลือดเริ่มไหลย้อนกลับเนื่องจากแรงโน้มถ่วง
26 ชั่วโมงแห่งนรก
เจ้าหน้าที่กู้ภัยใช้เวลารวมกว่า 26 ชั่วโมง พยายามช่วยเขาออกจากหลุมมรณะ ทั้งใช้เชือก รอก สว่าน และเครื่องมือผูกลำตัวดึง แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนตำแหน่งเขาได้เลย ช่องแคบแค่ไม่กี่นิ้วทำให้ทุกการขยับกลายเป็น ความเจ็บปวดที่ทรมาน
เสียงของเขาที่พูดกับเจ้าหน้าที่ว่า “ขอบคุณที่ไม่ยอมแพ้นะครับ…”
และเสียงหอบหายใจแผ่วเบาถูกบันทึกไว้เป็นหลักฐานของการต่อสู้เพื่อชีวิตที่ไม่เคยหยุด แม้เขาจะรู้ดีว่าไม่มีทางออก
ในที่สุด หลังความพยายามช่วยเหลือไม่สำเร็จ และระบบร่างกายของเขาเริ่มทำงานต่อไม่ไหว เขาเสียชีวิตด้วยภาวะหัวใจล้มเหลว จากความเครียดทางกายและเลือดที่ไม่สามารถไหลเวียนได้
ร่างที่ไม่มีวันได้กลับบ้าน
จอห์น เสียชีวิตอยู่ใต้ดินลึกกว่า 120 เมตร และในตำแหน่งที่ไม่สามารถเข้าถึงได้อีก การพยายามนำร่างเขาออกจากถ้ำอาจหมายถึงการเสี่ยงชีวิตของเจ้าหน้าที่กู้ภัย
สุดท้าย ทางการตัดสินใจปิดผนึก Nutty Putty อย่างถาวรด้วยปูนซีเมนต์ทับทางเข้า พร้อมวางป้ายรำลึกถึง จอห์น เอ็ดเวิร์ด โจนส์ ราวกับให้ถ้ำกลายเป็นสุสานนิรันดร์ของชายผู้ติดอยู่ในความมืดอย่างโดดเดี่ยวและทรมาน
การตายที่ฝังใจผู้คนทั่วโลก
การเสียชีวิตของ จอห์น ไม่เพียงสะเทือนใจครอบครัว แต่ยังฝังลึกในจิตใจของนักกู้ภัย นักสำรวจถ้ำ และคนที่ได้อ่านเรื่องราวของเขาทั่วโลก หลายคนพูดตรงกันว่า “นี่คือความตายที่อึดอัดที่สุดที่มนุษย์สามารถจินตนาการได้”
ติดอยู่ในความมืด
หายใจด้วยความยากลำบาก
ไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่เล็กน้อย
ไร้ความหวัง
และค่อยๆรับรู้ถึงวินาทีสุดท้ายของชีวิต… อย่างช้าๆ และโดดเดี่ยว
เรื่องราวของ จอห์น เอ็ดเวิร์ด โจนส์ คือ บทเตือนใจของมนุษย์ต่อธรรมชาติ — ว่ามีบางที่ในโลกที่ไม่ควรถูกบุกรุก และบางความตายไม่ได้โหดร้ายด้วยความรุนแรง แต่อาจโหดร้ายกว่านั้น…
ด้วยความเงียบ ความแคบ และการรอคอยที่ไร้ทางหนี
